O acidente de Wonder aconteceu há 50 anos. Foi um dia importante para o futuro da música, com Wonder escapando felizmente da morte na estrada – um destino que acabou com a vida de tantos grandes músicos, incluindo Bessie Smith, Duane Allman e Marc Bolan. Era uma tarde abafada e seca de segunda-feira, apenas três dias após o lançamento de seu magnífico álbum Innervisions ; Wonder havia se apresentado em um show em Greenville, Carolina do Sul, na noite anterior. O cantor e compositor, cego desde o nascimento, estava no banco do passageiro de um sedã Mercury Monarch 1973, um carro alugado da Hertz, dirigido por seu primo John Wesley Harris, de 24 anos. Eles estavam a caminho de um show beneficente para a WAFR – a primeira estação de rádio pública e comunitária da América – em Durham, Carolina do Norte, quando o acidente aconteceu perto de Salisbury.
Wonder - que nasceu Stevland Hardaway Judkins em 13 de maio de 1950, em Saginaw, Michigan, e cujo nome artístico foi dado a ele pelo chefe da Motown, Berry Gordy - estava dormindo, tendo cochilado enquanto ouvia um mix de duas faixas de Innervisions em seu fones de ouvido. Harris, distraído, não percebeu um caminhão agrícola Dodge à frente, dirigido por Charlie Shepherd, de 23 anos, e os dois veículos colidiram.
Os ferimentos na cabeça de Wonder foram suficientemente graves para que ele fosse transferido naquela noite para a unidade de terapia intensiva do Hospital Batista da Carolina do Norte, a 64 quilômetros de distância, em Winston-Salem.
Amigos e colegas que visitaram Wonder ficaram chocados com sua aparência na UTI. Ira Tucker Jr, chefe de gabinete de Wonder, disse à revista Esquire em abril de 1974: “Quando cheguei ao hospital... cara, não consegui nem reconhecê-lo. Sua cabeça estava inchada até cerca de cinco vezes o tamanho normal. E ninguém conseguiu chegar até ele.
Tucker estava convencido de que o poder da música poderia tirar Wonder do abismo. “Eu sabia que ele gostava de ouvir música bem alto e pensei que talvez se eu gritasse no ouvido dele, isso poderia alcançá-lo. O médico me disse para ir em frente e tentar, não poderia doer”, lembrou. “Na primeira vez não obtive resposta, mas no dia seguinte voltei e fui direto ao ouvido dele e cantei 'Higher Ground'. Sua mão estava apoiada em meu braço e depois de um tempo seus dedos começaram a acompanhar a música. Eu disse: 'Sim! Sim! Esse cara vai conseguir!'”
Sua canção “Higher Ground”, sobre redenção e julgamento, continua sendo uma obra-prima inspiradora.
